Obélisque Antique

Date : IVe siècle
Symbole solaire et impérial dans l'Antiquité, élément décoratif, l'obélisque avait également une fonction pratique de repère au coeur du cirque romain, à l'intention des auriges (conducteurs de chars). On sait aujourd'hui que l'édifice a été taillé dans le granite dune carrière romaine d'Anatolie. De conception monolithique (il fut brisé en deux à la fin de l'Antiquité), il mesure avec le piédestal, conçu par l'architecte arlésien Jacques Peytret, une vingtaine de mètres La pointe était coiffée d'un globe de bronze parsemé de fleurs de lys, surmonté d'un soleil doré.
HISTORIQUE
L'obélisque provient de la spina (mur central autour duquel court la piste) du cirque romain. Il y fut installé lors de profondes transformations apportées à l'édifice, au IVe siècle. Après l'abandon de celui-ci, à partir du VIe siècle, l'obélisque s'effondra et se brisa en deux. Redécouvert en 1389, il sera régulièrement montré aux visiteurs de marque, tel Henri IV qui pensa le placer au centre de l'amphithéâtre. C'est pourtant, sur la place Royale, devant le nouvel hôtel de ville, que les consuls choisirent de l'ériger «pour la plus grande gloire du roi Louis XIV». Le transport demanda quarante jours et nécessita des moyens colossaux pour une distance de quelques centaines de mètres. La plus grande partie du fût se trouvait proche du site initial, et la pointe longue de quatre mètres, place Antonelle, dans le quartier de la Roquette où elle servait de banc.